SAN CRISTOBAL, República Dominicana (AP) – O número de mortos em uma forte explosão perto da capital da República Dominicana subiu para 11 nesta terça-feira, com dezenas de feridos. As pessoas se reuniram do lado de fora dos hospitais enquanto os bombeiros vasculhavam os escombros em busca de entes queridos desaparecidos.
O presidente Luis Abinader visitou San Cristóbal, a oeste de Santo Domingo, para se encontrar com as vítimas. Autoridades disseram que outras 10 pessoas estão desaparecidas e que estão lutando para apagar o fogo em meio a prédios desabados e veículos carbonizados.
“É muito difícil encontrar sobreviventes”, disse Abinatar.
Uma explosão ocorreu em uma padaria na tarde de segunda-feira, com as autoridades investigando o que causou a explosão, pois prometeram tomar medidas se uma empresa não funcionar de acordo com os padrões.
Em entrevista coletiva na noite de terça-feira, o diretor do centro de operações de emergência, Juan Manuel Mendez, disse que os socorristas encontraram os restos mortais de pessoas não identificadas dentro de um prédio, mas aguardavam a perícia para determinar a contagem de corpos.
Mais de 50 pessoas ficaram feridas na explosão desta segunda-feira A explosão atingiu um movimentado centro comercial Autoridades em San Cristobal disseram. Pelo menos 36 dos feridos foram hospitalizados, disse o ministro presidencial Joel Santos.
Estefany Alcantara disse que sua família estava fazendo compras quando ocorreu a explosão. Seu tio, de 42 anos, foi hospitalizado com ferimentos graves e sua tia segue desaparecida.
“Não sabemos se ela está viva ou morta”, disse ela com os olhos marejados enquanto esperava do lado de fora de um hospital local, sentindo “desespero, dor e tristeza”.
Enquanto isso, Jeni Benzon de los Santos disse que sua irmã e sobrinha bebê morreram na explosão e seu pai estava desaparecido. “Eles não me deixaram entrar no necrotério para ver se eu poderia identificar meu pai”, disse ele.
O sistema telefônico de emergência do país disse que a explosão ocorreu em uma padaria no centro da cidade, uma área movimentada conhecida como “velho mercado”, onde as pessoas compram de tudo, de vegetais a roupas. O fogo então se espalhou para uma loja de ferragens próxima e uma loja de móveis próxima.
Mais de 500 socorristas e oficiais responderam à explosão, que destruiu quatro prédios e danificou outros nove, disse Mendez a repórteres.
Autoridades disseram que os mortos incluem um bebê de 4 meses que morreu devido a ferimentos na cabeça e uma mulher que trabalhava no banco.
Jose Ramon Ramirez Rivera, proprietário de uma clínica veterinária local, disse a repórteres que um de seus 15 funcionários ainda estava desaparecido.
“Uma parede do escritório caiu em cima de mim”, lembra ele. “Não consigo respirar.”
Juan Jimenez, um fazendeiro que mora a vários quilômetros de distância, disse que a princípio pensou que fosse um trovão, devido às típicas tempestades de agosto. Ele agora aguarda informações de sua parente desaparecida, uma professora de 31 anos.
A fumaça ainda pairava sobre o centro da cidade na terça-feira, e o ministro da Saúde, Daniel Rivera, pediu a todos que usassem máscaras. “Os produtos químicos estão misturados a essa fumaça”, alertou.
Rivera e outras autoridades foram de porta em porta, certificando-se de que as pessoas usavam máscaras e determinando se tinham problemas respiratórios ou de pele. Ele visitou pacientes em um hospital local onde as pessoas ainda procuravam por seus entes queridos.
“As primeiras 24 horas são críticas”, disse ele, acrescentando que os ferimentos incluem queimaduras, ossos quebrados e problemas respiratórios.
Abinadar disse que o governo criará dois hospitais móveis para fornecer tratamento adicional, incluindo serviços psicológicos, às vítimas.
Enquanto isso, Santos disse que o governo está iniciando uma investigação para determinar se o negócio onde ocorreu a explosão estava operando sob os regulamentos adequados.
Não ficou claro o que causou a explosão, e as autoridades não forneceram uma estimativa inicial dos danos.
“Esses desastres têm uma ordem de prioridade: salvar vidas, salvar propriedades, garantir que o incidente seja extinto e avaliar os danos”, disse Santos em entrevista coletiva.
San Cristóbal, cidade natal do ditador Rafael Trujillo, foi palco de outra erupção há quase 23 anos. Um depósito de armas explodiu em outubro de 2000, matando pelo menos duas pessoas e ferindo mais de duas dúzias, forçando as autoridades a evacuar milhares.
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Cotto relatou de San Juan, Porto Rico.
