Escândalo dos correios: Ministros consideram opções para acelerar a justiça

O secretário de Justiça, Alex Sack, reuniu-se com juízes seniores para discutir possíveis soluções para o escândalo de TI dos Correios.

O foco da reunião foi agilizar o processo para os Postmasters Adjuntos que buscam o cancelamento de suas condenações.

Mais de 700 pessoas foram condenadas criminalmente depois que os Correios introduziram o software defeituoso.

O ministro dos Correios, Kevin Hollinrake, disse que o governo estava explorando maneiras de revogar as penalidades.

O senhor deputado Hollinrake sugeriu que isto poderia incluir uma possível legislação.

Ele também disse que a Fujitsu, a empresa de tecnologia por trás do software defeituoso, e qualquer responsável deveriam ser “responsabilizados, inclusive pagando qualquer dinheiro” para compensar as vítimas.

“Apresentamos algumas opções para resolver condenações criminais pendentes com ainda maior rapidez”, disse o ministro.

O escândalo foi descrito como um dos maiores erros judiciais que o Reino Unido já viu. Entre 1999 e 2015, os Correios processaram 736 postmasters e vice-postmistresses – uma média de um por semana – com base em dados de um sistema informático denominado Horizon.

Muitos mantiveram sua inocência e disseram ter relatado repetidamente problemas com o software.

Mas alguns roubaram e foram para a prisão apresentando contas falsas. Muitos sofreram perdas financeiras.

O escândalo gerou um drama na ITV na semana passada que o trouxe de volta à consciência pública.

Dois ex-secretários de Justiça apelaram a legislação para corrigir rapidamente condenações injustas.

Lord Falconer de Thoroton, secretário da Justiça de Tony Blair, disse que o governo “poderia introduzir novas leis amanhã e não haveria oposição no parlamento”.

“Todos concordam que levará anos para se livrar dessas outras penalidades, a menos que haja uma mudança na prática”, disse ele.

Numa carta ao The Times, o antecessor de Sack, Sir Robert Buckland, disse: “Muitos vice-agentes dos correios já morreram sem ver a justiça ser feita, por isso não há tempo a perder”.

Falando na Câmara dos Comuns, Sir Robert disse que apoiaria uma nova lei para “criar uma presunção de inocência” para aqueles condenados por software defeituoso.

No entanto, o ex-procurador-geral Dominic Grieve disse que a nova lei seria uma forma de “interferência parlamentar no processo judicial”.

Ele disse ao programa Today da BBC Radio 4: “É um atalho, e algumas pessoas podem ficar insatisfeitas por não terem sido totalmente libertadas.

Alguns apelaram à Comissão de Revisão de Casos Criminais – que investiga alegados erros judiciais – para analisar os casos e demorar mais tempo a introduzir nova legislação.

O professor Graham Jellick, ex-chefe do CCRC, disse acreditar que os casos poderiam ser tratados mais rapidamente devido a uma “característica comum” – o caso da promotoria depende de evidências obtidas no sistema de computador.

“Quando se descobre que a condenação é clara e manifestamente insegura, ela deve ser anulada… é por isso que o Tribunal de Apelações pode lidar com estes casos tão rapidamente”, disse ele no programa Today.

O líder trabalhista, Sir Keir Starmer, ex-diretor do Ministério Público, disse que apoiava uma abordagem em que os casos fossem tratados em conjunto e não individualmente.

“Essas sentenças, juntamente com o restante das sentenças, devem ser vistas na totalidade”, disse ele.

Ele também pediu que os Correios retirassem seu poder de prosseguir com ações judiciais privadas, como fez nos casos Horizon.

Alan Bates, ex-vice-chefe dos correios que liderou os esforços por justiça, disse à BBC que acredita que uma resolução está agora “próxima”.

Bates, que interpretou Toby Jones no drama da ITV, disse que os anos de espera foram “frustrantes”, mas que o programa da ITV ajudou um “público mais amplo” a entender o que aconteceu.

“O mais importante é que o governo garanta que este alívio financeiro seja rápido, que o obtenha rapidamente, e não espere e gaste dinheiro com advogados repetidamente”, disse ele.

“Temos que manter a pressão, temos que pressionar as pessoas e temos que manter tudo em movimento e manter o ímpeto.

“O grupo perdeu 60 ou 70 pessoas desde que começamos tudo isso. As pessoas têm que seguir com a vida e traçar um limite – nunca esquecerão isso, mas podem sobreviver. Infelizmente, eles precisam dinheiro para mantê-los funcionando.

“Esse dinheiro é exatamente o que lhes é devido. É dinheiro para colocá-los de volta no lugar se os Correios não tivessem feito o que fizeram com eles.”

Há uma campanha para destituir a ex-chefe dos Correios, Paula Vennells, de seu CBE por causa do escândalo.

Vennells, que foi executiva-chefe dos Correios entre 2012 e 2019, foi instada a perder a honra.

O porta-voz oficial do primeiro-ministro Rishi Sunak disse que o primeiro-ministro “apoiaria fortemente” o comité de confisco se este decidisse reexaminar o caso.

Se uma pessoa trouxe descrédito à organização, o Comitê de Confisco pode recomendar a perda de honras.

Sra. Vennells disse que estava “realmente arrependida pela angústia causada aos vice-agentes dos correios e às suas famílias que foram injustamente processados”.

Ele disse que apoiaria totalmente e continuaria a cooperar com o inquérito público em curso sobre a corrupção.

O líder liberal democrata, Sir Ed Davey, também enfrentou novo escrutínio sobre o seu papel como ministro dos Correios durante o governo de coligação.

Seu antecessor, Sir Vince Cable, que foi secretário de negócios durante esse período, disse ao World at One da BBC Radio 4 que Sir Ed havia sido transformado em “bode expiatório”.