INDIANÁPOLIS – Obi Toppin marcou 21 pontos, DJ McConnell fez 20 pontos e nove assistências e o Indiana Pacers venceu sua primeira série de playoffs em uma década, derrotando o Milwaukee Bucks por 120-98 no jogo 6 na noite de quinta-feira.
Os Pacers enfrentarão o vencedor da série Filadélfia-Nova York nas semifinais da Conferência Leste. Nova York obteve uma vantagem de 3-2 no jogo 6.
“Eu digo há dois anos que somos uma franquia com grandes sonhos”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. “Não sabemos exatamente para onde vamos a partir daqui. Não sabemos quem é o adversário. É preciso ter grandes sonhos e aspirações para continuar crescendo e se esforçando.”
Tappin e McConnell são a primeira dupla na história dos playoffs do Pacers a marcar 20 ou mais pontos cada um em um único jogo, de acordo com ESPN Stats and Information.
É apenas a terceira vez desde que os titulares começaram a acompanhar em 1970-71 que um time venceu a série com seus dois artilheiros saindo do banco, de acordo com pesquisa da ESPN. (A última vez que isso aconteceu foi em 2020, quando Norman Powell e Serge Ibaka lideraram os Raptors sobre os Nets na primeira rodada.)
“Obie entrou e jogou com uma energia incrível, a energia de TJ foi incrível, a energia do nosso banco, isso impulsionou todo o jogo”, disse Tyrese Halliburton, duas vezes All-Star.
A vitória histórica do Indiana ocorreu exatamente 30 anos após uma vitória por 3 a 0 sobre o Orlando, avançando para os playoffs da NBA pela primeira vez na história da franquia. O duas vezes MVP da liga não joga desde que sofreu uma distensão na panturrilha esquerda, em 9 de abril.
Damian Lillard, por sua vez, voltou de uma lesão no tendão de Aquiles direito e jogou bem, mas não foi tão dominante como nos dois primeiros jogos, quando marcou 69 pontos. Lillard terminou com 28 pontos em 7 de 16 arremessos.
Bobby Portis Jr. somou 20 pontos e 15 rebotes para Milwaukee. Brook Lopez fez 20 pontos e Khris Middleton fez 14 pontos e oito rebotes.
Halliburton fez 17 pontos, 10 assistências e seis rebotes para Indiana e Pascal Siakam terminou com 19 pontos e sete rebotes. Tappin e McConnell tiveram recordes de pontuação na carreira nos playoffs, e McConnell também teve quatro roubos de bola.
Indiana fez 8-3 contra o Bucks nesta temporada e sofreu sua segunda eliminação consecutiva no primeiro turno para Milwaukee.
Fácil? sem chance. Indiana fez 23-3 no primeiro quarto para fazer 29-19 e os Pacers nunca mais perderam.
Mas toda vez que o Bucks revidou, os Pacers tiveram uma resposta.
Quando Milwaukee reduziu para 38-34 no início do segundo quarto, Indiana marcou sete pontos consecutivos. Enquanto os Bucs começaram o segundo tempo com uma sequência de 9-4 para chegar perto de 63-56, o Indiana respondeu com uma sequência de 10-5 para ampliar a vantagem para 12. Com Milwaukee dentro de 85-78 faltando 6:05 para o fim do terceiro, McConnell seguiu uma sequência de 11-0 com cestas de 3 pontos para fazer 96-78 no início do quarto.
O Bucks nunca se recuperou, já que os Pacers ampliaram a vantagem para 104-84 faltando 8:07 para o fim. A partir de então, o clima foi festivo no Cainbridge Fieldhouse, com os jogadores do Pacers do lado de fora da quadra torcendo.
“Obviamente tiramos os caras e isso é difícil, mas dê-lhes crédito”, disse o técnico do Bucs, Doc Rivers. “Achei que eles jogaram muito bem, uma cidade incrível, uma franquia incrível.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.